Paraje Natural El Hondo

El actual paraje de El Hondo se halla situado en tierras que pertenecían a la antigua albufera de Elche. Ésta fue aclimatándose y desecándose para utilizar su suelo en la agricultura. Estos embalses, junto con algunas charcas y los terrenos de saladar que las circundan, suman las 2.387 hectáreas que abarca este paraje.

Ambientes

En el Hondo se distinguen diferentes ambientes, según el grado de encharcamiento, así como la calidad del agua: los embalses, las charcas, el saladar y las zonas periféricas. Los embalses tienen el agua poco salina aunque muy eutrofizada, por lo que presenta gran cantidad de algas y un aspecto verdoso. Los embalses están rodeados totalmente por formaciones de carrizo.

Las charcas periféricas, que se pueden ver desde el mirador, están constituidas por aguas de poca profundidad, con un alto grado de salinidad, y en general menos contaminadas. El carrizo alterna con el junco en las zonas más salinas y abundan las formaciones vegetales acuáticas flotantes y sumergidas.

El saladar lo constituyen terrenos que se inundan sólo temporalmente y en ellos se encuentran especies como la Salicornia, Artrocnemum y Limonium.

En las zonas periféricas se han instalado diferentes cultivos entre los que hay que destacar la palmera, y algunas actividades como la caza y la pesca. Los eucaliptos, que se encuentran a lo largo del recorrido bordeando el canal principal, atraviesan todo el paraje y constituyen una imagen característica de la zona.

Aunque han sido incorporados por el hombre se han integrado en el paisaje e incluso sirven de resguardo y anidamiento de aves como las rapaces y, en concreto, el aguilucho lagunero y el águila pescadora.

Es la gran abundancia y diversidad de las poblaciones de aves lo que ha motivado su catalogación como "Zona Húmeda de Interés Internacional", llegándose a contar unas 170 especies diferentes entre las que hay que destacar las colonias de garzas constituidas por la Garza imperial, Martinete, Garceta común, Garcilla bueyera y la escasa Garcilla cangrejera.